二维条码可以分为堆叠式二维条码和矩阵式二维条码。堆叠式二维条码形态上是由多行短截的一维条码堆叠而成，矩阵式二维条码以矩阵的形式组成，在矩阵相应元素位置上用点的出现表示二进制“1”，空的出现表示二进制“0”，由点的排列组合确定了代码表示的含义。具有代表性的堆叠式二维条码包括PDF417、Code
49、Code 16K等。有代表性的矩阵式二维条码包括Code one、Aztec、Date Matrix、QR码等。二维条码可以使用激光或CCD阅读器识读。
堆叠式二维条码中包含附加的格式信息，信息容量可以达到1K，例如：PDF417码可用来为运输/收货标签的信息编码，它作为ANSI
MH10.8标准的一部分为“纸上EDI”的送货标签内容编码，这种编码方法被许多的工业组织和机构采用。
矩阵式二维条码带有更高的信息密度（如：Data Matrix、Maxicode、Aztec、QR码），可以作为包装箱的信息表达符号，在电子半导体工业中，将DataMatrix用于标识小型的零部件。矩阵式二维条码只能被二维的CCD图像式阅读器识读，并能以全向的方式扫描。
新的二维条码能够将任何语言（包括汉字）和二进制信息（如签字、照片）编码，并可以由用户选择的不同程度的纠错级别以和在符号残损的情况下恢复所有信息的能力。
